Voor veel bedrijven vormen Algemene Voorwaarden een gestandaardiseerd raamwerk van afspraken met klanten. Echter, voor de kantonrechter is elke set Algemene Voorwaarden maatwerk, afgestemd op specifieke overeenkomsten. De kantonrechter neemt grondig de tijd om de Algemene Voorwaarden van begin tot eind te bestuderen, omdat hij wettelijk verplicht is om ze te controleren op oneerlijke bepalingen/bedingen. Het maakt daarbij niet uit of de klant wel of niet een beroep doet op een dergelijke bepaling. In deze casus staan we stil bij de beoordeling van de incassokosten en de wettelijke rente, die vaak vermeld staan in de Algemene Voorwaarden.
Laten we allereerst benadrukken dat partijen niet bewust oneerlijke afspraken willen maken met hun klanten. Daarom is het des te belangrijker dat de feedback die rechters via hun vonnissen geven op een correcte en toegankelijke manier bij deze partijen terechtkomt. Dit brengt ons direct bij de vraag: “Wanneer wordt een bepaling/beding als oneerlijk beschouwd?”
Een beding kan als oneerlijk worden gezien als het evenwicht tussen de rechten en plichten die voortvloeien uit de overeenkomst tussen de consument en de verkoper aanzienlijk verstoort, in het nadeel van de consument.
Het stuk “aanzienlijk wordt verstoord.” is hier waar het misgaat met betrekking tot incassokosten en wettelijke rente. Hoewel deze zijn vastgelegd in de wet en er strikte voorwaarden gelden voor hun toepassing, kan zelfs een kleine afwijking van de wettelijke bepalingen al als oneerlijk worden beschouwd.
Vaak is een dergelijke afwijking onbedoeld en worden de regels, zoals het versturen van de 14-dagen brief, nauwgezet gevolgd. Desondanks worden de incassokosten en wettelijke rente vaak afgewezen. Als de kantonrechter eenmaal heeft vastgesteld dat er sprake is van een oneerlijk beding, mag een wettelijke bepaling niet in de plaats daarvan komen. Dit is om bedrijven en verkopers af te schrikken zodat ze hun Algemene Voorwaarden aanpassen.
Zelfs bij gestandaardiseerde algemene voorwaarden is er dus sprake van aanzienlijke juridische complexiteit. Bent u benieuwd of uw algemene voorwaarden oneerlijke bedingen bevatten of heeft u hulp nodig om uw algemene voorwaarden up-to-date te houden in een steeds veranderend juridisch landschap? Neem contact met ons op; onze juristen staan voor u klaar.